Richard Branson: Aventura galactica

Richard Branson

In 1988, in urma dezmembrarii Uniunii Sovietice, presedintele Mihail Gorbaciv m-a invitat la Palatul Livadia, candva resedinta tarului Nicolae si a sotiei sale, Alexandra, in Yalta, la tarmul Marii Negre. Rusii erau foarte interesati sa ii ajut la introducerea acestei zone in circuitul turistic si Gorbaciov era in felul sau un om de vanzari extrem de persuasiv: „Richard, esti cunoscut in Rusia ca un aventurier foarte curajos; nu-i asa ca ai vrea sa fii cosmonaut?“

Am fost transportat pe calea aerului la cosmodromul Baikonur in stepa din Kazahstan pentru un tur de vizitare. La acea vreme, putini vestici avusesera acces in zona secreta, unde savantii sovietici concepusera satelitul Sputnik, pusesera la cale misiunile spatiale cu echipaj uman: Vostok, Voshod si Soiuz, statia spatiala Salyut – si proiectile balistice care candva amenintau Vestul. Rusii au negociat cu zel antreprenorial, oferindu-mi oportunitatea unica in viata de a deveni primul turist in cadrul programului spatial rusesc. Cat mi-au cerut? Peste 30 milioane dolari.

Ideea de a cheltui atatia bani pentru mine insumi mi s-a parut lipsita de orice etica. M-a facut sa cantaresc ratiunea economica a deplasarii oamenilor in spatiu si mi-a starnit curiozitatea de a incerca sa finantez o descoperire care ar fi putut face posibila calatoria in spatiu pentru mii de oameni, mai degraba decat pentru o mana de privilegiati.

A urmat partea mai putin stiuta a antreprenoriatului, despre care nu vorbeste nimeni, si asta pentru ca, sa fim sinceri, nici nu prea sunt multe de spus. Secretul succesului in orice sector nou este asteptarea, de obicei pentru o perioada de multi ani.

Cautarea unei modalitati de a ajunge in spatiu mi-a dezvaluit drumul spre o lume a materialelor rare, a aparatelor si accesoriilor cu design nemaiintalnit si a oportunitatilor de afaceri in cadrul unei comunitate infloritoare de mici companii si indivizi hotarati sustinuti de filantropi bine documentati.

Punctul culminant pentru turismul spatial a fost in mai 2004 cand omul de afaceri Peter Diamandis a lansat competitia Ansari X Prize. Aceasta a fost sponsorizata de Anousheh si de Amir Ansari, care au donat si ei 10 milioane dolari spre a oferiti ca premiu. Ansari X Prize lansa o provocare simplǎ concurentilor: transportul a trei persoane in spatiu, la o altitudine de 100 kilometri, de doua ori la rand, in decurs de doua sǎptǎmani.